Fue en aquel viaje cuando tuve oportunidad de asimilar e interiorizar lo que realmente ha sido el apartheid y apreciar los esfuerzos que en la actualidad están llevando a cabo para neutralizar y reducir sus perniciosos efectos.
La historia de Hamilton Naki, el cirujano que, por ser de color negro, no podía tener dicho título, quizá no ha salido en los medios como fue el caso de su jefe Dr. Barnard, aunque era el segundo del equipo que trasplantó, con éxito, el primer corazón a un humano, allá por 1.967. El fue quien extrajo el corazón de la donante que luego fue implantado a Louis Wasahkanky, pero cuando, por descuido, salió en una foto, el Hospital declaró que era un empleado de la limpieza.
Naki nunca estudió medicina. Dejó la escuela a los 14 años y se convirtió en jardinero de la Facultad. Limpiaba las jaulas de los animales con los que experimentaban algunos médicos blancos y aprendió la técnica quirúrgica, hasta convertirse en un extraordinario cirujano, reclamado para el equipo de Barnard.
Enseñó cirugía a estudiantes blancos durante 40 años, percibiendo un sueldo de auxiliar de clínica, lo máximo que el hospital podía pagarle. Se jubiló con una pensión de 275 dólares y vivía en una barraca, sin luz ni agua corriente, en la periferia de Ciudad del Cabo.

Nunca protestó por la injusticia que con él cometieron, pero cuando fue abolido el apartheid, le dieron un título honorífico de cirujano. Hasta ese momento, oficialmente, había sido clandestino. Reconocer la importancia que esta persona ha tenido, dando lo mejor de sí mismo hasta conseguir la excelencia profesional, sin esperar ni honores ni riqueza, no solo parece de justicia. Viene a ser un ejercicio de «memoria histórica» que algún día llegarán a practicar en aquel extraordinario país. Por el momento debo conformarme con rendirle, desde aquí, un humilde homenaje.
Otro día contaré como descubrí en Sudáfrica que, para caminar por el mundo, tenemos ventaja los que falamos galego…